Israel Adesanya parece ter reencontrado sua motivação — e ela tem nome e sobrenome: Sean Strickland. Depois de amargar a pior fase da carreira, com três derrotas consecutivas, o ex-campeão peso médio (84 kg) do UFC anunciou que quer voltar ao octógono. E deixou claro quem quer enfrentar: o homem que iniciou sua queda.
O pedido foi direto. Em um vídeo recente publicado em seu canal no YouTube, o quarto colocado do ranking da categoria contou que já comunicou ao Ultimate sua vontade de lutar novamente, e que tem um único nome em mente. “Já falei com Hunter [Campbell], já falei com meu técnico. É hora. Quero o Strickland. Preciso me vingar.”
A fala carrega mais peso do que parece. O revés diante do americano, em setembro de 2023, não foi apenas mais uma derrota no cartel do nigeriano. Foi uma virada simbólica. Campeão dominante por anos, Adesanya foi amplamente superado em cinco rounds — e viu seu título escapar de forma inesperada para um rival que, até então, era considerado azarão.
Depois disso, vieram mais duas derrotas: uma finalização para Dricus Du Plessis, seguida de um nocaute duro diante de Nassourdine Imavov. Pela primeira vez desde que chegou ao UFC, ‘The Last Stylebender’ ficou fora de uma disputa de cinturão e ou a ser visto por alguns como um ex-campeão em declínio.
Mas foi em um treino recente com Kamaru Usman, durante uma visita a Miami, que o estopim reacendeu. “Sabia que, se voltasse a fazer sparring, ia querer lutar de novo. E foi o que aconteceu”, contou. “Senti que era hora. E sabia contra quem.”
Confronto pessoal 6z5945
A escolha de Strickland, porém, não é apenas esportiva. Para Israel Adesanya, o americano representa algo mais profundo — um fantasma do ado. O rival é apontado como um dos valentões do UFC e, recentemente, tem viralizado nas redes sociais lutando contra influenciadores e aplicando uma surra neles.
“Ele me venceu de forma justa. Me bateu. Cinco a zero. Mas me provocou, me atacou como ninguém. Eu fui muito intimidado quando era criança. E ele simboliza isso. Ele cutucou aquele menino lá de trás. A criança dentro de mim. Agora eu quero protegê-lo. Quero lutar por ele”, explicou.