O Botafogo não queria a volta do futebol em meio à pandemia de COVID-19. O elenco foi o último entre os clubes do Rio a retornar aos treinamentos, teve jogo adiado pela Ferj (Federação Carioca) e até o técnico Paulo Autuori foi suspenso por criticar a retomada do Campeonato Estadual.
É neste cenário que o Botafogo volta à disputa do Carioca, neste domingo, às 11h (de Brasília), contra a Cabofriense, no estádio Nilton Santos, pela quarta rodada da Taça Rio.
Cinco jogadores testaram positivo antes do retorno aos treinos. O jogo estava marcado para 23 de junho, mas o clube, assim como o Fluminense, disse que não entraria em campo, correndo até risco de rebaixamento. Após reuniões com a Ferj e decisões do STJD (Superior Tribunal de Justiça Desportiva), o adiamento foi confirmado, primeiro para o dia 27 e, enfim, para este domingo.
Desde o anúncio das novas datas do Carioca, o Botafogo se posicionou contrário ao retorno. No dia inicialmente marcado para a volta, o clube prestou homenagem às vítimas da COVID-19 no Brasil.
Após a confirmação das novas datas, o Botafogo ratificou sua opinião em nota oficial. “Desde o início da pandemia, o Botafogo se posicionou contra o retorno dos jogos com a pressa difundida pela maioria dos clubes do Rio de Janeiro. Além de desconexão com a realidade, uma vez que as estatísticas da COVID-19 seguem em níveis alarmantes, é questão de insensibilidade com as mortes e um mau exemplo para a sociedade — o futebol, como se sabe, pauta costumes, gestos e atitudes da população. Definitivamente, retornar competições dessa forma assoberbada não é a melhor mensagem para o momento por parte de tão importantes influenciadores. Por essa conjunção de fatores, o Clube adiou o seu retorno aos treinos e foi a última equipe carioca a retomar atividades presenciais.”
Em entrevista ao jornal O Globo, o técnico Paulo Autuori manifestou seu repúdio ao retorno do Carioca e criticou a Ferj pela atitude, chamando a entidade de “federação dos espertos”, e disse também que os dirigentes "vão se movendo de acordo com os interesses deles para manter essa mamata".
O TJD-RJ (Tribunal de Justiça Desportiva do Estado do Rio de Janeiro) considerou que as declarações de Autuori "são graves e não significam mera verbalização sem consequências" e decidiu por uma suspensão de 15 dias, válida a partir da última sexta-feira. O Botafogo disse que acionou o departamento jurídico e "não vai medir esforços" para defender seu treinador. Autuori, por sua vez, disse que não quer que o clube recorra.
É neste cenário e sem Autuori que o Botafogo estará em campo contra a Cabofriense. O provável time titular terá Diego Cavalieri; Benevenuto, Ruan Renato, Cícero e Danilo Barcelos; Alex Santana, Honda e Bruno Nazário; Luis Henrique, Pedro Raul e Luiz Fernando.