Neste domingo (16), o craque Lionel Messi será apresentado oficialmente como novo jogador do Inter Miami, dando início à sua história da MLS.
Antes do argentino, porém, vários outros astros deixaram o futebol europeu e atuaram como "desbravadores" da liga de futebol dos Estados Unidos e Canadá.
Abaixo, a ESPN relembra as agens dos principais nomes que brilharam no "Velho Continente" e viveram aventuras na Major League Soccer antes de pendurarem as chuteiras.
Alguns deles gostaram tanto do campeonato que se tornaram até investidores depois. Caso, por exemplo, do inglês David Beckham, que hoje é um dos donos do próprio Inter Miami.
Outros, por sua vez, deixaram claro que só toparam atuar na competição por causa de bons salários...
Relembre 10 exemplos de craques que brilharam na Europa e jogaram na MLS:
David Beckham 3t5yc
Em 2007, David Beckham, então o maior popstar do futebol mundial, chocou o mundo ao anunciar que deixaria o Real Madrid dos "Galácticos" para um contrato de cinco anos com o Los Angeles Galaxy, dos Estados Unidos.
À época, o vínculo não impressionou tanto em termos financeiros, já que o salário do inglês seria de "apenas" US$ 6,5 milhões (R$ 31,26 milhões, na cotação atual) anuais.
No entanto, estima-se que ele tenha faturado um total de US$ 250 milhões (R$ 1,202 bilhão, na cotação atual) durante sua agem pela Califórnia, somando também seus inúmeros patrocínios pessoais, além de luvas e bônus.
A contratação de Beckham é até hoje considerado o fator da "explosão" financeira e midiática da MLS.
Uma prova disso é que sua estreia pelo Galaxy foi acompanhada por diversos atores de Hollywood, como Tom Cruise, nas tribunas. O então governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, também foi ao jogo.
Além disso, a franquia de Los Angeles acertou um monstruoso contrato de cinco anos de patrocínio com a Herbalife logo após a chegada do popstar, em mais uma prova de seu poder frente às câmeras de TV.
Esportivamente, a agem de "Becks" pelos Estados Unidos também pode ser considerada um sucesso.
Mesmo tendo que lidar com várias lesões, ele conseguiu realizar 118 partidas pelo time, anotando 20 gols. Vale lembrar que, em 2008 e 2009, ele foi emprestado rapidamente ao Milan duas vezes.
Durante seus anos nos EUA, ele ainda conquistou o título da Major League Soccer em duas ocasiões (2011 e 2012), além de ter conduzido seu time ao topo da Conferência Oeste em três oportunidades (2009, 2010 e 2011).
Após o fim da temporada 2012 do Galaxy, o meio-campista acertou com o PSG, indo mais uma vez para a Europa e depois pendurando as chuteiras de vez como futebolista profissional.
Thierry Henry 6m3c39
Após o sucesso da "experiência Beckham", o francês Thierry Henry também resolveu se arriscar na MLS.
Depois de deixar o Barcelona, o gênio acertou um longo contrato com o New York Red Bulls, sendo apresentado com enorme festa na maior cidade norte-americana.
Seu desempenho esportivo foi considerado muito bom, com o atleta atuando em alto nível e fazendo 52 gols em 135 partidas pela franquia - em 2011/12, ele ainda foi emprestado rapidamente ao Arsenal.
Além disso, ele se tornou um dos grandes embaixadores do projeto esportivo mundial da Red Bull, que hoje tem equipes poderosas tanto no futebol quanto na Fórmula 1.
Apesar das muitas bolas na rede, Henry não conseguiu conquistar o título da Major League Soccer.
A vez em que isso ficou mais perto de acontecer foi na temporada 2013, quando o francês conduziu o New York Red Bulls à liderança geral da liga, o que rendeu um troféu simbólico chamado ers Shield.
Dessa forma, sua equipe entrou direto na semifinal da Conferência Leste, contra o azarão Houston Dynamo.
Após um empate por 2 a 2 na ida, em Houston, o Dynamo surpreendeu e ganhou por 2 a 1 em Nova York, com um gol agônico na prorrogação, eliminando o time de Thierry Henry.
O atacante jogou na MLS até 2014, quando se despediu do time dos EUA e deu também adeus ao futebol profissional.
Andrea Pirlo k101g
Em 2015, o então craque da Juventus e da seleção italiana foi mais um a anunciar que iria se aventurar na MLS, vestindo a camisa do New York City FC (time do City Football Group nos Estados Unidos).
À época, ele acertou para ganhar um salário anual de US$ 8 milhões (R$ 38,47 milhões, na cotação atual), o que o tornou o jogador italiano mais bem pago do mundo no momento.
Apesar de ter chegado com enorme pompa a Nova York, a agem do "Maestro" pelos Estados Unidos acabou sendo um tanto decepcionante.
Claramente entrando em reta final de carreira e tendo que lidar com muitos problemas físicos, Pirlo viu seu time apresentar desempenho bem abaixo do esperado, ficando fora inclusive dos playoffs.
Ao todo, ele jogou entre 2015 e 2017 pelo NYCFC, registrando 62 partidas, 1 gol e 2 assistências.
Ao final da temporada 2017 da Major League Soccer, o italiano anunciou sua aposentadoria do futebol, dando adeus a uma grande carreira.
Frank Lampard 8k20
Em julho de 2014, após o fim de sua histórica agem pelo Chelsea, Frank Lampard acertou contrato de dois anos com o New York City FC, começando na temporada 2015.
No entanto, para que ele não ficasse fora de ação por longo período, o City Football Group executou uma polêmica manobra e emprestou o craque ao Manchester City.
A rápida agem de "Super-Frank" pelos Citizens acabou marcada pelo fato de seu 1º gol pelo clube ter saído, ironicamente, em cima de seu amado Chelsea - como era de se esperar, ele não comemorou.
Na sequência, ele se mandou para os Estados Unidos e jogou parte da temporada 2015 e temporada 2016 inteira pelo NYCFC.
Sua agem pela liga norte-americana, porém, acabou sendo um grande fracasso, apesar dos números até razoáveis: 15 gols em 31 partidas.
Em 2015, o New York não se classificou para os playoffs. Já em 2016, a franquia chegou até as semis da Conferência Leste, mas foi eliminada pelo Toronto FC com 7 a 0 no agregado.
Após a tragédia, Lampard se aposentou do futebol profissional, tornando-se técnico em seguida.
Steven Gerrard 1fc71
Após uma despedida melancólica no Liverpool, clube pelo qual fez linda história, Gerrard acertou com o Los Angeles Galaxy por 18 meses, a partir de janeiro de 2015.
Seu contrato de US$ 9 milhões (R$ 43,23 milhões, na cotação atual) por temporada deu ao inglês a chance de fazer o último "pé de meia" antes de se aposentar do futebol profissional.
Ao todo, o inglês registrou 39 partidas, com 5 gols e 5 assistências pelo time californiano.
Ele levou o Los Angeles aos playoffs da liga por dois anos seguidos, mas viu seu time ser eliminado por Seattle Sounders e Colorado Rapids.
Depois da queda em 2016, o Galaxy até manifestou interesse em renovar com Gerrard. No entanto, o jogador preferiu não um novo contrato.
Na sequência, ele anunciou sua aposentadoria como futebolista e deu início à sua carreira de treinador.
Wayne Rooney 5l3eg
Após deixar o Manchester United, em 2016/17, e promover um "revival" no Everton, Rooney aceitou convite para ser mais um astro europeu na MLS.
Em junho de 2018, ele assinou contrato de três anos e meio com o DC United, desembarcando nos Estados Unidos para ser o grande astro do time.
De cara, o inglês ganhou a faixa de capitão e a camisa 9, mostrando que não foi para a Major League Soccer para se aposentar.
Em termos de números, a agem de Rooney pela liga norte-americana é considerada um sucesso: 52 jogos, 25 gols e 14 assistências.
Além disso, ele impressionou a todos com seu comprometimento pelo clube, fazendo inclusive trabalho defensivo em diversas ocasiões, ao contrário de outros veteranos.
Seu lance mais emblemático aconteceu em agosto de 2018, durante um jogo contra o Orlando City, em que o time da Flórida segurava um empate por 1 a 1 e teve contra-ataque fatal para ganhar a partida.
Mostrando muita raça, Rooney voltou correndo sozinho na marcação, deu um carrinho e roubou a bola. Em seguida, disparou para o ataque e fez o cruzamento que rendeu o gol da vitória por 2 a 1 ao DC United.
O britânico não conseguiu conquistar títulos nos EUA, mas se despediu da equipe de Washington em 2019 como ídolo, retornando depois à Inglaterra para defender o Derby County na 2ª divisão.
Didier Drogba 56252
Em julho de 2015, depois do fim de sua 2ª agem pelo Chelsea, Drogba assinou por 18 meses com o Montreal Impact (que atualmente se chama CF Montréal), do Canadá.
Mesmo já longe de seu auge físico, a agem do marfinense pela liga norte-americana foi considerada excelente em termos de números.
Em sua 1ª temporada, ele anotou nada menos do que 12 gols em 14 partidas, levando sua equipe à semifinal de Conferência pela 1ª vez na história.
Depois, em 2016, foram mais 11 bolas na rede e 2 assistências em 27 duelos, carregando o Montreal até a final de Conferência.
Com dores no joelho, o africano decidiu deixar a MLS em 2017, chegando até a ser sondado como possível reforço do Corinthians.
No entanto, ele preferiu seguir na América do Norte e acertou com o Phoenix Rising, que disputa a USL (espécie de 2ª divisão dos Estados Unidos).
Depois de duas temporadas, nas quais fez 26 jogos e 17 gols, Drogba pendurou as chuteiras e se aposentou de vez como jogador.
Bastian Schweinsteiger z3d1j
Após deixar o Bayern de Munique, o campeão do mundo com a Alemanha foi para o Manchester United e viveu um calvário em Old Trafford.
Com isso, ele decidiu respirar novos ares ao lado de sua esposa, a tenista Ana Ivanovic, e aceitou proposta para jogar no Chicago Fire, da MLS.
Logo que chegou, em 2017, Schweinsteiger marcou em sua estreia, contra o Montreal Impact, e fez seu time subir bastante na tabela.
O teutônico conseguiu classificar o Chicago para os playoffs, encerrando uma seca de cinco anos sem vaga, e renovou seu contrato.
Nos dois anos seguintes, o meio-campista, que teve diversas lesões no United, conseguiu jogar bastante: foram 66 partidas, com 5 gols e 8 assistências.
Schweinsteiger se aposentou do futebol em 2018, após o fim de seu contrato com o Fire, pelo qual somou 92 duelos, 8 gols e 8 assistências ao todo.
O multicampeão não conseguiu vencer a MLS pelo clube norte-americano, mas ao menos pendurou as chuteiras em alta.
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Após sua emblemática agem pelo Milan, Kaká disse "sim" ao recém-criado Orlando City e assinou com o clube da MLS no meio de 2014.
Como a liga norte-americana ainda demoraria a começar, porém, o craque foi emprestado ao São Paulo, clube que o revelou, e jogou boa parte do Brasileirão daquele ano pelo Tricolor.
Na sequência, se apresentou à equipe da Flórida e deu início a uma boa história pelo clube.
Logo na 1ª temporada, ele já causou impacto imediato, fazendo 11 gols em 30 partidas e sendo selecionado para o All Star Game. No entanto, o Orlando ficou a apenas uma posição de conquistar a classificação aos playoffs.
No ano seguinte, deu desempenho individual seguiu bastante satisfatório, com 9 gols e 5 assistências em 29 duelos. O City, porém, terminou apenas em 8º lugar na Conferência Leste e não avançou às finais.
Em sua temporada final, Kaká sofreu com lesões e registrou 6 gols em 23 partidas. Ele foi novamente selecionado para o All Star Game, mas, a nível coletivo, seu time mais uma vez não se classificou aos mata-matas.
No total, o melhor do mundo em 2007 somou 78 jogos, 25 gols e 5 assistências com a camisa púrpura.
Logo após o fim de seu contrato com a equipe norte-americana, o meio-campista recebeu ofertas para voltar ao São Paulo e ao Milan, mas preferiu pendurar as chuteiras.
Declarando que gostaria de começar a trabalhar como dirigente, ele foi se especializar na área para dar início à sua história no futebol.
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Em março de 2018, Ibrahimovic rescindiu seu contrato com o Manchester United e partiu para uma aventura épica na Major League Soccer.
Ele acertou com o Los Angeles Galaxy e chegou aos Estados Unidos abafando, bem ao seu estilo: o sueco tomou a capa inteira do Los Angeles Times, um dos principais jornais dos Estados Unidos, e mandou recado direto.
"Querida Los Angeles, de nada".
E se os fãs ficaram animados com a "apresentação", a empolgação atingiu níveis estratosféricos depois da estreia absurda de Ibra, bem no clássico de Los Angeles contra o rival LAFC.
Com um gol enlouquecedor de voleio a 45 metros de distância e uma cabeçada mortal nos acréscimos, ele ajudou o Galalxy a virar uma desvantagem de três gols e vencer o adversário de virada por 4 a 3.
"Eu ouvi os torcedores dizendo: 'Queremos Zlatan, queremos Zlatan'. Então, eu dei Zlatan a eles", disparou o astro, logo após o jogo.
Em sua 1ª temporada, ele anotou 22 gols e 6 assistências em 27 partidas. Apesar de seu time não ter se classificado aos playoffs, Zlatan foi nomeado para o All Star Game e entrou para a seleção do campeonato.
Além disso, seu golaço contra o Toronto FC foi indicado ao Prêmio Puskas da Fifa, mas o sueco não ganhou.
No ano seguinte, Ibrahimovic ganhou a braçadeira de capitão e teve mais uma temporada espetacular em termos individuais.
Ao marcar sobre o Portland Timbers, o gênio chegou a 515 gols na carreira e ultraou o lendário Gunnar Nordahl, ex-Milan, tornando-se o futebolista sueco mais goleador de todos os tempos.
Ao todo, foram 31 gols e 8 assistências em 31 duelos, que ajudaram a levar o Galaxy aos playoffs. Mas a temporada terminou de forma amarga: eliminação para o rival LAFC nas semifinais de Conferência.
Em seguida, o atacante acertou seu retorno ao Milan e se despediu da MLS da forma mais Ibra possível, através de uma mensagem em seu Twitter.
"Vocês queriam Zlatan, eu lhes entreguei Zlatan. De nada. A história continua... Agora, voltem a assistir beisebol".